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자원봉사 참여율 반토막…“행안부, 육성 시스템 강화해야” - 지난해 참가인원 5년 전의 절반 - 코로나 이후·학생 봉사자 급감 - 악재 속 행안부 역할론 급부상
  • 기사등록 2023-05-15 15:52:12
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해마다 자원봉사참가율이 떨어지고 있는 가운데 자원봉사자 육성 시스템을 원점에서 재검토해야 한다는 지적이 나온다. 올해 대학입시부터 봉사활동을 반영하지 않는 악재까지 겹치면서 자원봉사 활성화를 위한 통합적인 대책 마련이 시급하다는 것이다. 하지만 5년 사이 50%나 줄어드는 상황에서 주무 부서인 행정안전부가 사실상 '손을 놓은 게 아니냐'는 우려도 나온다.

10일 행정안전부의 '2022 자원봉사 통계'에 따르면 지난해 자원봉사 참여인원은 190만6936명에 그쳤다. 이는 5년 전인 2017년(487만6669명)과 비교하면 절반이 넘게 떨어진 것이다.


추이로 보면 자원봉사 참가(실)인원은 2017년 정점을 찍은 뒤, 2018년부터는 내림세를 지속했다. 특히 코로나19를 맞이한 2020년에는 급격히 감소했다. 2018년(429만985명)→2019년(419만1548명)→2020년(223만3767명)→2021년(186만3308명)으로 줄다가 지난해 사회적 거리두기 완화 조치에도 단 2.34% 증가한 데 그쳤다.



연도별 자원봉사 참가 인원(사진=아시아투데이)
이런 가운데 '10대 이하' 자원봉사자도 찾기 어려워 졌다. 지난 2017년 기준으로 200만1711명이던 10대 이하 자원봉사자 수는 지난해 44만9361명으로 감소했다. 전체 자원봉사자 중 절반을 차지하던 학생 자원봉사자 마저 4분의 1 가량으로 줄어든 셈이다.

게다가 교육부가 대입공정성 강화방안 조치로 봉사활동 특기사항 기재를 안 하는 방향으로 조치를 취한 것도 영향을 미친 것으로 분석된다.

이에 대해 한 봉사단체장은 "기존의 자원봉사자 육성 시스템이 완전히 무너진 것"이라고 평가하면서 "원래 봉사활동은 학생 때 10명이 경험하면 1명이 내면적인 변화를 경험하고 지속적인 자원봉사자로 남는 건데 학생들과의 접점이 더 줄게 될 것"이라고 토로했다.

전문가들은 이 같은 배경에 행안부의 '역할 부재'를 꼽는다. 우리나라 자원봉사 정책은 '자원봉사 국가기본계획' 수립 하에 이뤄지고 있긴 하지만 실상 11개 부처별로 사업이 산발적으로 이뤄지고 있고, 자원봉사에 대한 이해와 인식이 부족한 채 각 부처에서 이뤄진 것이 10년 넘게 누적된 결과라는 것이다. 일례로 교사 대상 연수에 자원봉사 교육이 부족한 현황에 대해 행안부가 더 적극적으로 정책 협력을 요청하지 않았다는 얘기다.


실제로 우리나라가 학생 자원봉사 모델로 가져온 미국 메릴랜드 주 몽고메리카운티의 SSL 프로그램 사례를 보면 교사와 학부모, 학교가 자원봉사 활동의 가치를 공감하는 가운데서 '졸업 요건'으로 봉사활동 시간을 채택하고 있고 이 같은 배경엔 대통령 소관으로 직접 자원봉사 정책을 발표하는 등 국민적 관심과 통합적인 정책 체계가 자리잡고 있다는 목소리가 나온다.

서병철 한국자원봉사협의회 사무총장은 "봉사활동을 통해 얻을 수 있는 지역사회에 대한 이해, 관심 그리고 가치, 방법 등에 대한 제대로 된 인식이 사회적으로 안착할 수 있게 하기 위해선 학생들을 만나는 학교부터 변해야 한다"고 강조했다.


그러면서 "현재는 행안부가 수립한 자원봉사정책이 지방자치단체로 내려가면 교육청과 업무연계를 한다고는 하지만 돈을 받아야 예산 검증도 하고 평가도 받을텐데 일련의 과정이 체계 없이 운영되고 있다"고 꼬집었다. 서 총장은 또 "SSL 프로그램에서 가져올 것은 봉사시간 뿐만 아니라 자원봉사가 해당 지역에서 어떤 관점으로 조명되는지도 함께 고려돼야 한다"고 덧붙였다. (이정연_ 기자) 

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